Пираньи известны как злобные, кровожадные чудовища, нападающие на всех подряд. На самом деле, из 80 видов пираний около 35 — вегетарианцы, а опасность для теплокровных животных представляет всего 4 вида. Несмотря на свою дурную славу, пираньи охотятся преимущественно на больных или слабых рыб, мелких водных и околоводных животных и очень редко нападают на людей.

В аквариуме пираньи трусливы, желательно высаживать в него густую растительность возле задней стенки, чтобы обеспечить рыбам укрытие. Обычно они проводят время, собравшись стаей в зарослях зелени. Пираньи пугаются резких движений за стеклом, ударов по нему, громких звуков. В Южной Америке туземцы отпугивают пираний, просто похлопав ладонями по воде. Впрочем, недооценивать пираний не стоит: рыбка длиной чуть больше 20 см способна отхватить фалангу пальца, известен случай, когда пиранья оставила след зубов на металлическом скальпеле.